Анна училась на третьем курсе факультета парапсихологии и считала, что уже видела всё. Призраки в старых общежитиях, странные голоса в наушниках, тени, которые двигались сами по себе. Ничего из этого её особенно не пугало. До той ночи, когда она нашла в антикварной лавке обычную на вид свечу из черного воска.

Продавец предупредил, что свечу делала настоящая ведьма в начале прошлого века. Говорил тихо, будто боялся, что свеча услышит. Анна только улыбнулась и купила её за копейки. Ей хотелось проверить старую легенду: зажги такую свечу и задавай вопросы умершим. Они обязаны отвечать правду. Двадцать вопросов, пока свеча не догорит.

В общежитии было тихо. Соседки уехали на выходные. Анна закрыла дверь, задернула шторы и поставила свечу посреди комнаты. Фитиль загорелся сам, хотя она ещё не чиркала спичкой. Пламя было синим, почти невидимым.

Первый вопрос она задала просто так, ради смеха. Спросила, есть ли кто-нибудь рядом. Свеча мигнула, и в комнате стало холодно, будто открыли окно в мороз. Анна почувствовала, как по спине побежали мурашки.

Второй вопрос был серьёзнее. Она спросила, кто сейчас в комнате, кроме неё. В ответ раздался шёпот. Не из динамиков, не из стен. Прямо в голове. Голос назвал её имя и добавил, что ждал долго.

С каждым новым вопросом воск таял быстрее. Анна начала понимать, что правила игры ей никто толком не объяснил. Оказалось, после десятого вопроса уже нельзя остановиться. Свеча сама выбирает, кто будет задавать вопросы дальше. И чаще всего это уже не живой человек.

Она пыталась задуть пламя, но оно не гасло. Пыталась выбросить свечу в окно, но руки не слушались. Комната наполнилась запахом старой земли и ладана. На стенах появились тени людей, которых Анна никогда не знала, но лица казались знакомыми.

К пятнадцатому вопросу она уже знала имена тех, кто умер в этом общежитии за последние сто лет. Знала, как именно они умерли. И понимала, что свеча не отпускает никого, кто дошёл до конца игры.

Последние капли воска стекали на пол. Анна задала двадцатый вопрос дрожащим голосом. Спросила, отпустят ли её теперь. В ответ раздался смех. Тот же голос, что шептал в голове, сказал, что теперь её очередь отвечать. И свеча загорелась снова, хотя воска почти не осталось.

Утром соседки вернулись и нашли комнату пустой. На столе лежала новая черная свеча. Такая же, как была у Анны. Одна из девчонок взяла её в руки, повертела и решила, что оставит себе. Красивая ведь. И пахнет как-то по-особенному.

Говорят, в общежитии теперь всегда холодно в той комнате. И иногда ночью слышно, как кто-то тихо считает до двадцати.